La Bte Humaine je akýmsi noirovým románom s mnohými časťami.
V srdci železničnej spoločnosti Paris-Le Havre, kde je rušňovodičom Jacques Lantier, syn Gervaise (pozri L'Assommoir), sa prelína niekoľko milostných príbehov a hromadia sa zločiny: znásilnenia, vraždy, vražedné sabotáže. Jacques Lantier sa v niektorých z týchto príbehov stáva obeťou vražedných pudov, ktorým ťažko odoláva a ktoré ho nútia zabíjať ženy, po ktorých túži.
Jeho veľkou láskou je však Lison, jeho lokomotíva.
