Príkladný občan: Chesnutt, 1906-1932

Pôvodný názov:

An Exemplary Citizen: Letters of Charles W. Chesnutt, 1906-1932

Obsah knihy:

V tejto knihe sú zhromaždené listy, ktoré v rokoch 1906 až 1932 napísal spisovateľ a aktivista za občianske práva Charles W. Chesnutt (1858-1932). Tento priekopník afroamerickej literárnej tradície vydal v rokoch 1885 až 1905 tri romány, dve knihy poviedok, životopis Fredericka Douglassa a mnoho poviedok a esejí v prestížnych periodikách - zároveň viedol stenografickú a súdnu firmu v Clevelande v štáte Ohio. Jeho diela, ktoré opisovali skúsenosti Afroameričanov v období pred a po Bellum, získali priaznivé recenzie. Veľké a vďačné publikum si však našli až o mnoho desaťročí neskôr, keď hnutie za občianske práva a zvýšený záujem o prínos Afroameričanov k americkému kultúrnemu životu viedli k "znovuobjaveniu" Chesnuttovho rozsiahleho diela.

Hoci sa po roku 1905 už nedočkal vydania žiadneho zo svojich knižných rukopisov, Chesnutt pokračoval v písaní beletrie a esejí, prednášal prejavy od zbavenia občianskych práv až po život a dielo Alexandra Dumasa a konal v prospech afroamerickej veci prostredníctvom organizácií ako Výbor dvanástich a N. A. A. C. P. Chesnutt, oddaný integračný aktivista, ktorý sa stavia proti "rasovo-priateľským" hnutiam všetkého druhu, vo svojich listoch po roku 1905 uvádza mnoho zmienok o neblahých dôsledkoch rasovej segregácie, ktoré adresuje afroamerickým aj bielym korešpondentom.

Tieto listy tiež odhaľujú mnohostrannú osobnosť so záujmami, ktoré presahovali rasovú problematiku, a vyzývajú každého, aby žil naplno. Medzi jeho korešpondentov patrili významní členovia harlemskej renesancie, ako aj významné americké politické osobnosti, ktoré sa Chesnutt snažil ovplyvniť v mene svojich afroamerických spoluobčanov. Ako úspešný obchodník, ktorý si užíval vymoženosti amerického života vyššej strednej vrstvy, muž rodiny a episkopál, ktorý sa modlil v "bielom kostole", Chesnutt v mnohých ohľadoch stelesňoval realizáciu amerického sna. Bol, ako to nazval William Dean Howells, Booker T. Washington, "príkladným občanom" a vzorom pre všetkých Američanov.