Jedného dňa v roku 1810 sa v Petrohrade na stretnutí, na ktorom sa zúčastnil Joseph de Maistre a jeho brat Xavier, rozhovor zvrtol na hebrejské malomocenstvo a niekto povedal, že táto choroba už neexistuje. Pre Xaviera de Maistre to bola príležitosť porozprávať o malomocnom, ktorého poznal v Aoste.
Prekvapenie a záujem, ktoré privítali jeho rozprávanie, ho priviedli na myšlienku napísať o ňom: a práve z tejto okolnosti sa mnohí čitatelia dozvedeli, že v čase Bonapartových výprav boli v Pimonte ešte malomocní a rodiny malomocných a že boli izolovaní od ostatného sveta rovnako prísne ako v stredoveku. Príbeh je úplne pravdivý: na scéne je sám autor, ktorý vzbudzuje takú veľkorysú ľútosť nad nešťastnými chovancami Tour de la Frayeur.
Keby sme nemali Sainte-Beuveovo tvrdenie ako záruku, prísna presnosť detailov by nám to prezradila. Špeciálna medicína nepodporí žiadnu z nich, dokonca ani tie - ako žalostná nespavosť a halucinácie, ktoré trápili noci nešťastníkov -, o ktorých by sme si mohli myslieť, že boli pozvané, aby pridali na pátose...
