To, čo bežní ľudia nazývajú horúčkou, alebo presnejšie povedané bahennou horúčkou, lekári nazývajú maláriou. Toto slovo vyvoláva v pamäti každého z nás predstavu nešťastníka, ktorý sa zmieta v triaške, ktorá mu trasie končatinami a núti ho drkotať zubami, zatiaľ čo v ďalšej scéne mu oheň zúrivosti spaľuje telo a na konci krízy ho zalieva výdatným potom.
Táto scéna - a to je jedna z jej najpozoruhodnejších čŕt - sa opakuje pravidelne, s prekvapujúcou pravidelnosťou, v rovnakom čase každý deň, alebo každé dva dni, alebo každé tri dni (denné, tretie, štvrté opojenie). To je však prílišné zjednodušenie a skreslenie. V skutočnosti je tento druh opitosti, vyslovene prerušovanej, prísne periodickej, striedanej takmer úplnými obdobiami nečinnosti, len jedným zo spôsobov, ako sa choroba prejavuje.
Existuje mnoho ďalších, z ktorých všetky lekár pozná. Záchvaty môžu byť pravidelné: horúčka môže byť nepretržitá; môže byť prerušovaná; môže byť larválna; niekedy je smrteľná v prvom alebo druhom záchvate (zhubná horúčka)...
