Hodnotenie:
Kniha pútavo a prehľadne opisuje menej známu časť dejín amerického letectva, konkrétne sa zameriava na transkontinentálny test spoľahlivosti z roku 1919. Vyzdvihuje odvahu prvých letcov a ponúka pohľad na vývoj komerčného letectva, pričom do rozprávania vplieta aj osobné príbehy a historické súvislosti.
Výhody:Rozsiahly výskum, pútavé písanie, živé obrazy, dobre vyrozprávané príbehy odvážnych pilotov a historických udalostí, fascinujúci pohľad na ranú leteckú techniku, bohaté vykreslenie postáv, skvelé pre nadšencov histórie a letectva, príjemné pre vášnivých čitateľov aj nečitateľov.
Nevýhody:⬤ Niektorí kritici sa domnievali, že kniha nesprávne charakterizuje udalosť ako „Veľké letecké preteky“ a naznačovali, že jej chýba hĺbka týkajúca sa všetkých účastníkov
⬤ fotografie boli umiestnené na konci namiesto toho, aby boli začlenené do rozprávania
⬤ časti rozprávania boli vnímané ako nesúvislé
⬤ pozornosť mohla počas niektorých častí klesať.
(na základe 38 čitateľských recenzií)
The Great Air Race: Glory, Tragedy, and the Dawn of American Aviation
Roky pred tým, ako Charles Lindbergh preletel z New Yorku do Paríža, čo elektrizovalo národ, skupina odvážnych pilotov, väčšinou veteránov prvej svetovej vojny, priblížila letectvo masám tým, že sa zúčastnila senzačných transkontinentálnych leteckých pretekov v roku 1919. Súťaž prebudila v Američanoch praktické možnosti lietania, ale napriek jej významu sa na ňu doteraz takmer zabudlo.
V knihe Veľké letecké preteky novinár a amatérsky pilot John Lancaster konečne pripomína túto prelomovú udalosť a nepomenovaných letcov, ktorí súťažili o najrýchlejšieho človeka v Amerike. Jeho napínavá kronika začína impresáriom pretekov, brigádnym generálom Billym Mitchellom, ktorý veril, že budúcnosť národa je v oblakoch. Mitchellova súťaž - kritici ju nazývali kaskadérskym kúskom - bola riskantným podnikom vzhľadom na to, že lietadlá DH-4 a Fokkery, na ktorých súťažiaci lietali, boli až komicky nevhodné na diaľkové lety: motory sa za letu vznietili, primitívne letové prístroje boli v mrakoch a hmle málo nápomocné a lietadlá bez bŕzd boli náchylné na prevrátenie pri pristávaní.
Letci však takmer neľudsky nedbali na vlastnú bezpečnosť, odvážne sa bránili snehovým búrkam a mechanickým poruchám, keď pristávali v odľahlých kukuričných poliach alebo na okrajoch útesov. Medzi najtalentovanejších patrili Belvin "Lietajúci farár" Maynard, ktorého pes Trixie sa delil o zadný kokpit so svojím mechanikom, a John Donaldson, vojnový hrdina, ktorý dvakrát ušiel z nemeckého zajatia. Žurnalisti sa o ich súperení vyjadrovali veľmi podrobne a davy ľudí pozdĺž trate pretekov explodovali, pretože bežní Američania túžili prvýkrát zazrieť lietadlá a mýtických "vtáčích mužov", ktorí na nich lietali.
Preteky boli skúškou vytrvalosti, ktorú mnohí piloti nedokončili: niektorí vypadli zo samého vyčerpania, iní, ktorých zradili motory alebo inštinkty, zahynuli. Lancaster tvrdí, že napriek všetkým tragédiám preteky podnietili národ, aby prijal technológiu lietania. Strhujúci príbeh o ľuďoch a ich strojoch Veľké letecké preteky ponúka nový východiskový bod pre komerčné letectvo v Spojených štátoch a zároveň výrazne rozširuje náš panteón leteckých hrdinov.
