The Sentimental Education of the Novel
Francúzsky román 19. storočia bol dlho vnímaný ako hrdinská tvorba veľkých mužov, ktorí sa vo svojich dielach vyrovnávali so sociálnymi dôsledkami Francúzskej revolúcie.
A je pravda, že francúzsky realizmus, najmä ten, ktorý rozvinuli Balzac a Stendhal, bol jednou z najvplyvnejších románových foriem, aké boli kedy vynájdené. Margaret Cohenová však spochybňuje tradičný výklad genézy realizmu tým, že Balzaca a Stendhala vracia do zabudnutých románových súvislostí ich doby. Rekonštruujúc kľúčové obdobie formovania románu ukazuje, ako sa realistické kódy objavili pri nepriateľskom preberaní prestížnej dobovej sentimentálnej románovej praxe, ktorú takmer úplne ovládali ženy spisovateľky.
Cohen vychádza z pôsobivého archívneho výskumu, oživuje desiatky zabudnutých románov devätnásteho storočia a dokazuje, že kódy, ktoré sa najviac stotožňujú s realizmom, boli v skutočnosti vynálezom sentimentality, silnej estetiky rodiacej sa liberálno-demokratickej spoločnosti, hoci Balzac a Stendhal banalizovali sentimentálne diela tým, že ich spájali s frivolnými spisovateľkami a čitateľkami. Pozornosť venovaná týmto rodovým bojom o žáner vysvetľuje, prečo ženy neboli priekopníčkami realizmu vo Francúzsku v 19.
storočí, čo je situácia, ktorá je v kontraste s Anglickom, kde spisovateľky zohrali formujúcu úlohu pri vynájdení moderného realistického románu. Cohen tvrdí, že na pochopenie toho, ako literárne kódy reagujú na materiálne faktory, je nevyhnutné vidieť, ako sa tieto faktory formujú v literárnom poli, ako aj v spoločnosti ako celku.
Kniha tiež navrhuje, aby pozornosť venovaná literatúre ako sociálnej inštitúcii pomohla kritikom vyriešiť aktuálnu, životne dôležitú otázku, ako praktizovať literárnu históriu v dôsledku postštrukturalizmu.
