Pôvodný názov:
Aces at Kursk: The Battle for Aerial Supremacy on the Eastern Front, 1943
Obsah knihy:
Bitka pri Kursku v júli 1943 je známa ako najväčšia tanková bitka v dejinách. Ruské víťazstvo znamenalo rozhodujúci koniec nemeckej ofenzívnej schopnosti na východnom fronte a pripravilo pôdu pre následné sovietske úspechy. Hoci sa mnohí zameriavajú na tankové boje, najmä na bitku pri Prochorovke, nad hlavami prebiehala intenzívna letecká bitka, ktorá bola väčšia ako bitka o Britániu.
V rámci nemeckej ofenzívy nasadila VIII. letecká armáda Luftwaffe len na juhu približne 1 100 lietadiel, zatiaľ čo súperiaca sovietska Druhá a Sedemnásta letecká armáda spočiatku nasadila viac ako 1 600 lietadiel. Podobné úsilie sprevádzalo nemecký útok na severe.
Bitka na juhu sa začala sovietskym náletom na nemecké letiská a bojom o kontrolu vzduchu, ktorý pokračoval počas celého dňa na celom fronte. V prvý deň bitky, 5. júla 1943, Nemci na juhu uskutočnili najmenej 2 387 vzletov, zatiaľ čo obe sovietske letecké armády uskutočnili 1 688 vzletov. Výsledkom tohto prvého dňa bitky bolo 19 až 27 zostrelených nemeckých lietadiel a 189 sovietskych lietadiel. Išlo o vzdušné stretnutie, aké sa ešte nikdy predtým neuskutočnilo.
Na nemeckej strane boli zapojené 52. a 3. stíhacie krídlo. 52. stíhacie krídlo bolo najúspešnejším stíhacím krídlom v histórii a mnohé z jeho špičkových es sa zúčastnili bojov nad kurským bojiskom. Patrili k nim Walter Krupinski (197 nárokovaných zostrelov vo vojne), Gnther Rall, tretie najlepšie bodované eso v histórii (275 nárokovaných zostrelov), a najlepšie bodované eso v histórii Erich Hartmann (352 nárokovaných zostrelov). Proti nim stáli tri z piatich najlepších sovietskych es: Kirill Jevstignejev (53 požadovaných zostrelov), Nikolaj Gulajev (55 požadovaných zostrelov) a najlepšie skórujúce spojenecké eso vojny Ivan Kožedub (62 požadovaných zostrelov). Bol to skutočne súboj es.
Boli tu však aj masívne pozemné útoky oboch strán, vrátane lietadla Junkers Ju 87 Stuka vybaveného 37 mm protitankovými kanónmi, ktoré pilotoval muž, ktorý sa stal najviac vyznamenaným vojakom Tretej ríše, Hans-Ulrich Rudel. Do leteckej bitky sa zapojili stovky sovietskych šturmovikov alebo IL-2, Stalinových obrnených pozemných útočných lietadiel. Súčasťou bitky bol aj slávny útok lietadiel Hs-129 a Fw-190 Luftwaffe na sovietske obrnené lietadlá 8. júla 1943.
Aces at Kursk nie je len vojnový príbeh, ale aj objavné vyšetrovanie, ktoré analyzuje celú leteckú bitku, ktorá zvrátila priebeh vojny na východnom fronte.
