Stellerovo klasické dielo, ktoré vyšlo v latinčine v roku 1751 a v nemčine v roku 1753, obsahuje jediný vedecký opis života morskej kravy Stellerovej (Hydrodamalis gigas), ako aj prvé vedecké opisy tuleňa kožušinového alebo "morského medveďa" (Callorhinus ursinus), morského leva Stellera (Eumetopias jubatus) a vydry morskej (Enhydra lutris).
Morská krava Stellerova bola siréna alebo kapustňák obývajúci severnú časť Tichého oceánu a Beringovo more. Európania ju prvýkrát objavili v roku 1741 a do roku 1768 bola vyhynutá.
Bol to 30 metrov dlhý vodný cicavec živiaci sa rastlinami, vážiaci až 12 ton, ktorý žil vo veľkých stádach na pobreží Aljašky a Kamčatky. Steller uskutočnil svoje pozorovania v rámci druhej plavby Víta Beringa, počas ktorej posádka stroskotala na Beringovom ostrove na 9 mesiacov, od novembra 1741 do augusta 1742.
