The Jewish Underground of Samarkand: How Faith Defied Soviet Rule
Portál o vytrvalosti židovskej kultúry tvárou v tvár pokusom o jej zničenie.
Odpoveď na synovu otázku: Aké to bolo vyrastať v Samarkande? Rabín Hillel Zaltzman napísal a preskúmal tieto spomienky a históriu o chasidských Židoch, ktorí našli útočisko v Samarkande počas druhej svetovej vojny a žili tam aj pod sovietskou vládou. Je to osobný príbeh Zaltzmana, ktorý sa narodil v Charkove na Ukrajine. Keď nacisti napadli Charkov, Zaltzmanovi rodičia utiekli so svojimi tromi malými deťmi do Samarkandu (Uzbekistan). Tam sa znovu spojili s ďalšími utečeneckými chasidskými rodinami, ako aj s niektorými slávnymi chasidskými rebelmi, ktorí boli tiež na úteku. V Uzbekistane vytvorili prosperujúcu židovskú komunitu, kým jej inštitúcie Stalin hneď po vojne náhle nezrušil. Táto židovská komunita v Samarkande v Uzbekistane sa dodnes spomína ako špitz Chabad - stelesnenie chasidských ideálov a oddanosti.
Zaltzmanov otec ho držal mimo sovietskych škôl, kde sa propagoval ateizmus a dodržiavanie šabatu bolo nemožné, a učil ho potajomky doma, až kým jeho existenciu nezistil sused, keď mal 9 rokov. Zaltzman vtedy nemal inú možnosť ako navštevovať štátnu školu, ale stále dodržiaval požiadavky svojej viery a v prípade potreby zostával zo školy doma. Hillel študoval u vážených chasidských rebeov Chabadu, ktorí vyučovali s veľkým osobným rizikom. V prípade odhalenia mohli byť odsúdení na ťažké práce na Sibíri.
Zaltzman pripisuje svojmu otcovi neochvejnú oddanosť jeho chinuch - jeho židovskému vzdelaniu -, ktorá bola mimo akýchkoľvek kompromisov a bola príkladným vyjadrením ich chabadskej značky chasidského judaizmu: "Chabadská komunita bola naplnená bohatým vnútorným svetom chasidskej vitality," píše Zaltzman.
Medzitým bol sovietsky režim naďalej posadnutý elimináciou židovskej náboženskej identity; špeciálne oddelenie NKVD (sovietska tajná polícia) malo za úlohu ničiť židovské školy a ješivy a sledovať jednotlivcov prostredníctvom informátorov v synagógach.
Zaltzman zaznamenáva svoje zážitky a dobrodružstvá, ako aj zážitky a dobrodružstvá ďalších nezabudnuteľných ľudí, ktorých poznal, a obete, ktoré priniesli, aby sa podelili o svoju lásku k Tóre a židovskému učeniu v tajných podzemných ješivách. Opisuje ich pokusy o slávenie židovských sviatkov, výrobu macesu a získanie modlitebných kníh, ako aj ich ďalšie pestré eskapády. Rozpráva aj o ich strastiplných skúsenostiach pri snahe získať výjazdové víza, aby mohli opustiť Sovietsky zväz. V tomto príbehu prvej osoby o duchovnom odpore voči komunistickému režimu, ktorý bojoval so židovskou oddanosťou Bohu a Tóre, sa s veľkou bezprostrednosťou odkrýva zväčša nepopísaný príbeh aktivizmu a hrdinstva Chabadu.
Od svojich 16 rokov sa Hillel Zaltzman spolu s niekoľkými ďalšími idealistickými mladými mužmi angažoval v podzemnej židovskej organizácii Chamah, ktorá pomáhala udržiavať a zachovávať židovský život v Sovietskom zväze prostredníctvom vzdelávania. Chamah založil sieť podzemných židovských škôl, ktoré v priebehu rokov tajne vyučovali viac ako 1 500 detí a poskytovali materiálnu a duchovnú podporu Židom, ktorí sa v 60. a 70. rokoch snažili získať výjazdové víza. Samotnému Hillelovi bolo umožnené emigrovať do Izraela až v roku 1971, po rokoch pokusov. V súčasnosti žije v New Yorku a je riaditeľom medzinárodnej organizácie IChamah, ktorá sa venuje službe Židom z bývalého Sovietskeho zväzu v Izraeli, Rusku a USA. Rabín Zaltzman bol za svoju humanitárnu a židovskú činnosť ocenený v Senáte USA v máji 2016 v rámci Mesiaca židovského dedičstva USA.