Hodnotenie:
Kniha „From Slave to State Legislator“ (Od otroka po štátneho zákonodarcu) od Davida Joensa rozpráva inšpiratívny príbeh Johna Williama Edinburgha Thomasa, prvého afroamerického zákonodarcu v štáte Illinois. Poukazuje na jeho cestu z otroctva do politickej funkcie, pričom zdôrazňuje témy triumfu, výziev a historického kontextu jeho úspechov. Recenzenti chválili knihu za jej vzdelávaciu hodnotu a prínos k afroamerickej histórii.
Výhody:Kniha poskytuje cenné poznatky o boji za rovnosť, ktorému čelili Afroameričania. Je dobre preskúmaná a podrobná a ponúka jedinečný opis života a politickej kariéry Johna Williama Edinburgha Thomasa. Recenzenti ju odporúčajú pre verejné a školské knižnice, ako aj pre študentov a bádateľov v oblasti histórie.
Nevýhody:V recenziách neboli spomenuté žiadne konkrétne zápory, ale potenciálnym čitateľom by mohla chýbať, ak hľadajú skôr širší prehľad afroamerických dejín než cielený životopis.
(na základe 2 čitateľských recenzií)
From Slave to State Legislator: John W. E. Thomas, Illinois' First African American Lawmaker
Ako prvý Afroameričan zvolený do generálneho zhromaždenia štátu Illinois bol John W. E. Thomas takmer dvadsať rokov uznávaným vodcom afroamerickej komunity v štáte a položil základy pre úspech budúcich černošských lídrov v chicagskej politike. Napriek jeho kľúčovej úlohe pri prijatí prvého zákona o občianskych právach v štáte Illinois a napriek jeho odhodlaniu zlepšiť svoju komunitu napriek priepastným osobným a politickým prekážkam, Thomasov život a kariéra boli dlho zabudnuté historikmi aj verejnosťou. Táto fascinujúca biografia v plnom rozsahu - prvá, ktorá sa zaoberá celým vplyvom Thomasa alebo akéhokoľvek černošského politika z Illinois v období rekonštrukcie - je zároveň priekopníckou snahou vysvetliť dynamiku afroamerickej politiky a rozpory v černošskej komunite v Chicagu po občianskej vojne.
V knihe Od otroka k štátnemu zákonodarcovi David A. Joens sleduje Thomasovu dráhu od otroka, ktorého vlastnila rodina lekára v Alabame, až po významného advokáta, ktorý bol v čase svojej smrti v roku 1899 považovaný za najbohatšieho Afroameričana v Chicagu. Joens poskytuje jeden z mála komplexných pohľadov na Afroameričanov v Chicagu v tomto období a odhaľuje, ako Thomasova kariéra predstavuje príležitosti, ktoré mali Afroameričania v povojnovom období k dispozícii, ako aj obmedzenia, ktoré im boli stále kladené. Keď sa Thomas v roku 1869 presťahoval do Chicaga, založil obchod s potravinami, investoval do nehnuteľností a založil prvú súkromnú školu pre Afroameričanov, než sa začal angažovať v politike.
Kniha Od otroka k zákonodarcovi podrobne opisuje Thomasovo trojročné pôsobenie v zákonodarnom zbore v 70. a 80. rokoch 19. storočia, jeho viacnásobné neúspechy pri opätovnom zvolení a jeho vernosť Republikánskej strane za cenu veľkých politických strát, pričom upozorňuje na politické rozdiely v černošskej komunite, ktorá sa často považovala za malú a homogénnu. Dokonca aj po dosiahnutí svojho legislatívneho odkazu - prijatia prvého štátneho zákona o občianskych právach - bol Thomas sužovaný problémami s patronátom a čoraz horším rozchodom s afroamerickou komunitou, ktorá bola frustrovaná pomalým pokrokom smerom k skutočnej rovnosti. Na základe novín a množstva vládnych dokumentov Joens poskytuje doteraz najdôkladnejší prehľad prvej legislatívy o občianskych právach a dvoch kontroverzných "farebných konventov", ktorým Thomas predsedal.
Joens upevňuje Thomasov odkaz ako oddaného a svedomitého zákonodarcu uprostred politických a osobných zápasov. Pri odhaľovaní komplikovanej rivality a súperiacich ambícií, ktoré formovali černošskú politiku na severe počas éry rekonštrukcie, Joens ukazuje dlhodobý vplyv Thomasovho priateľstva s ďalšími vychádzajúcimi afroamerickými politickými hviezdami a jeho úsilie o zvolenie väčšieho počtu černošských zástupcov. Zväzok je obohatený o krátke životopisy ďalších kľúčových chicagských afroamerických politikov tohto obdobia.
Vynikajúci úspech od Illinoiskej štátnej historickej spoločnosti, 2013.