Podľa Svetovej zdravotníckej organizácie (WHO) sa vo svete objavili rôzne prípady neúctivého, urážlivého alebo nedbanlivého zaobchádzania počas pôrodu, čo je problém, ktorý vyvoláva obavy, pretože riziká spojené so zlým zaobchádzaním s matkou a dieťaťom počas pôrodu môžu prispieť k zvýšenej chorobnosti a úmrtnosti, čo z neho robí problém verejného zdravia.
WHO definuje násilie ako úmyselné použitie fyzickej sily alebo moci, hroziace alebo skutočné, proti sebe, inej osobe alebo proti skupine či komunite, ktoré má za následok alebo s vysokou pravdepodobnosťou bude mať za následok zranenie, smrť, psychickú ujmu, oneskorenie vývoja alebo depriváciu. Násilie zo strany páchateľa môže byť samoúčelné, medziľudské alebo kolektívne; a svojou povahou môže byť fyzické, sexuálne, psychické vrátane deprivácie alebo zanedbávania.
Inými slovami, ide o úmyselné správanie vykonávané s cieľom ublížiť.