Väčšina topografických máp USGS používa na zobrazenie tvaru a nadmorskej výšky terénu hnedé vrstevnice.
Nadmorská výška sa zvyčajne uvádza v stopách, ale na niektorých mapách aj v metroch. Intervaly vrstevníc sa líšia najmä v závislosti od mierky mapy a typu terénu.