Prečo je Robert K. Merton dôležitý? Mnohé spracovania jeho diela sa zameriavajú len na jednotlivé zložky, zatiaľ čo v skutočnosti je jeho dielo oveľa širšie a možno ho zhrnúť pre každé desaťročie jeho života a práce: (detstvo), 30. roky (anómia, veda, nepredvídané dôsledky), 40. roky (štúdium bývania, masová komunikácia, štrukturálno-funkčná analýza, profesie, cieľové skupiny), 50. roky (referenčné skupiny), 60. roky (ambivalencia) a neskoršie desaťročia (štrukturálna analýza, sociologická sémantika, sociológia kultúry).
Merton prispel k sociológii najmä v období, keď sa vytvárali viaceré špecializácie, a napriek tomu jeho dielo zahŕňa všeobecnú aj špecializovanú sociológiu. Je uznávaný ako otec teórie anómie/napätia, fokusových skupín, sociológie vedy, teórie nastavenia rolí, analytickej sociológie, štrukturálno-funkčnej analýzy, štúdií ambivalencie a sociologickej sémantiky. Mnohé komentáre o sociológii vyjadrujú ľútosť nad tým, že sa rozpadla do širokej škály vlákien, pričom jej jadro nedrží pohromade. Mertonova práca sa vždy snažila udržať rozmanité vlákna sociológie pohromade a my by sme sa mohli užitočne poučiť z niektorých spôsobov, ktorými to dosiahol.
Merton stál na križovatke mnohých ďalších križovatiek v sociológii a okrem toho sa snažil vytvárať mosty medzi nimi, ale najmä pomáhať spustiť výskumné programy na niektorých z týchto ciest. Jeho dielo spája klasickú a modernú sociológiu; americkú a európsku sociológiu; teóriu a výskum; filozofiu sociálnych vied a aplikovanú sociológiu; čistú akademickú sociológiu a aplikovanú sociológiu; kognitívnu a sociálnu; sociálne a humanitné vedy; sociálne a prírodné vedy. Táto kniha ich skúma a dáva do vzájomných súvislostí. Keďže Mertonova práca presahovala toľko ciest, nie mnohí sociológovia si všímali celkovú architektúru jeho diela a možno tým jeho viditeľnosť slabla. Jeho životaschopnosť je relatívne menšia vďaka bystrému štýlu písania. Viaceré z programov, ktoré pomohol spustiť, odvtedy pokračujú: napríklad mediálne štúdiá, kriminológia a vedecké štúdiá.
Merton mal veľký vplyv na generáciu baby boomu sociológie, ktorá vstúpila do radov sociológie v čase veľkého rozširovania univerzitných pozícií v mnohých vyspelých krajinách. Zatiaľ čo ostatné generácie odvtedy boli menej vystavené jeho dielu, čítanie tejto knihy poskytne mnoho cenných poznatkov.