Prečo je Stephen Girard, postava z neskorej koloniálnej Ameriky, dôležitý aj dnes? Ako tínedžer odišiel z domu vo francúzskom Bordeaux so skromnými prostriedkami a vydal sa na more ako obchodný námorník, nasledujúc rodinnú tradíciu. Začiatkom leta 1776 sa vylodil vo Filadelfii, keď britská blokáda prinútila jeho loď vplávať do mestského prístavu na rieke Delaware. Vďaka svojej mimoriadnej inteligencii a schopnosti predvídať trhové trendy a pochopiť tajomstvá medzinárodného obchodu zostal vo Filadelfii a stal sa americkým občanom. Začiatkom osemnástich rokov sa stal najbohatším mužom v Amerike. Je to dostatočný dôvod na to, aby sme Girardovi venovali väčšiu pozornosť? Prečo sa o ňom nehovorí v učebniciach americkej histórie? Ako prvý súkromný bankár v Amerike by mal byť zaradený medzi našich otcov zakladateľov. Neúnavne a nezištne pracoval počas epidémie žltej zimnice vo Filadelfii v roku 1793, riskoval život pri starostlivosti o chorých a niekedy vykonával tie najodpornejšie úlohy. Väčšina bohatých Filadelfčanov opustila mesto. V roku 1811 Veľká Británia zintenzívnila prenasledovanie amerických lodí. Girard vložil celý svoj majetok do rúk americkej štátnej pokladnice, aby opäť viedol vojnu s krajinou, ktorá odmietala akceptovať Ameriku ako suverénny štát. Ukázal sa ako odvážny filantrop a veľký vlastenec. Vojna z roku 1812, ktorá bola americkým úspechom, navždy oslobodila krajinu od podriadenosti Anglicku.
Keď Girard v roku 1831 zomrel, tisíce Filadelfčanov mu prejavovali lásku a úctu. Väčšinu svojho majetku odkázal mestu Filadelfia a založil inštitúciu pre chudobné siroty - Girard College, ktorá otvorila svoje brány študentom v roku 1848. Prezident Truman navštívil túto školu pri príležitosti jej stého výročia v roku 1948, aby si uctil tohto pozoruhodného muža - muža, ktorý sa prechádzal po uliciach s Washingtonom, Jeffersonom a Adamsom a nechal si vyrobiť vlajky od Betsy Rossovej.
* * James J. Raciti, PhD. je absolventom Girard College a je priamym príjemcom odkazu Stephena Girarda. Viac ako dvadsaťpäť rokov pôsobil v Európe ako vysokoškolský pedagóg. Absolvoval štúdium porovnávacej literatúry na Univerzite v Grenobli vo Francúzsku a na Univerzite v Zaragoze v Španielsku. Vydavateľstvo Sunstone Press vydalo jeho diela literatúry faktu - "Spýtajte sa na Santa Fe", "Staré Santa Fe" a "Spýtajte sa na Floridu" -, ako aj jeho fiktívnu históriu Santa Fe, Pulling No Ponchos a zbierku poézie "The Bird Chart Boy.".
