Skrátené dejiny sveta

Pôvodný názov:

An Abridged History of the World

Obsah knihy:

Táto historická kniha s neobyčajne rozsiahlym záberom dokáže na niečo vyše sto stranách obsiahnuť vývoj našej planéty od rozpálenej gule vesmírnych trosiek až po súčasnosť. Štýl písania je skôr konverzačný než pedantný, aby zaujal aj tých čitateľov, ktorí nie sú akademicky zbehlí v daných témach. Text a ilustrácie sú síce stále autoritatívne, ale vyhýbajú sa technickému žargónu, aby sa pozornosť sústredila na obsah, nie na autorove technické znalosti.

Úvodný text prvej kapitoly a nasledujúcich päť ukážok sa venuje geologickým obdobiam spolu s významnými momentmi týchto období v priebehu celého vývoja Zeme. Exponáty pomôžu rozvíjať pochopenie pre takmer nepochopiteľné množstvo času, ktoré bolo potrebné len na to, aby sa mnohobunkový život vyvinul do dokonca primitívnych foriem života, ktoré by sme dnes mohli rozpoznať ako živočíchy. Tieto exponáty tiež pomáhajú čitateľskému pohľadu v zmysle pochopenia obrovského časového rozpätia, v ktorom môžu niektoré dnešné druhy sledovať svojich predkov, na rozdiel od relatívne krátkeho času nových detí na bloku, nás ľudí.

V knihe sa ďalej opisuje dynamická povaha zemskej kôry a úloha, ktorú tektonika dosiek zohráva pri neustálej rekonštrukcii našej geografie. Pozoruhodné zmeny tvaru a polohy pevniny počas poslednej pol miliardy rokov sú zvýraznené desiatimi ilustrovanými sekvenciami v čase, pričom jedenásta sekvencia znázorňuje, čo možno očakávať o 50 miliónov rokov.

Tretia kapitola sa venuje našej atmosfére a opisuje, ako sa z pôvodnej toxickej zmesi vyvinul vzduch bohatý na kyslík, ktorý dnes udržiava život. Opisuje sa aj príchod rovnako dôležitej vodnej pary, oxidu uhličitého a stratosférickej ozónovej vrstvy, čo podčiarkuje zložitosť prípravy našej planéty na život na súši.

V nasledujúcich ôsmich kapitolách je opísaný vývoj života živočíchov so zameraním na hlavných aktérov, ktorých všetci poznáme: obojživelníky, veľryby, dinosaury, lietajúce plazy, vtáky, žraloky, myši a ľudí. Najväčšia pozornosť je venovaná ich jedinečným fyzickým prispôsobeniam a dôvodom, prečo boli potrebné.

V prípade ľudí sa hovorí aj o jedinečnom duševnom vývoji, pretože ten nás do veľkej miery odlišuje od zvyšku živočíšneho sveta. Skúmajú sa aj osobitné vzorce správania, ktoré pozorujeme u nášho konkrétneho druhu, homo sapiens, pretože takéto správanie by mohlo byť z veľkej časti dôvodom, prečo sme prežili ako jediný druh zo všetkých ostatných hominidov, ktorí s nami kedysi zdieľali planétu.

Nakoniec je jedna kapitola venovaná opisu "víťazov" evolučného procesu. Niektorí z nich sú zjavní, ale iní ešte nemusia byť v čitateľovom hľadáčiku!