The Early Martyr Narratives: Neither Authentic Accounts Nor Forgeries
Od Eusébia z Cézarey, ktorý ako prvý zostavil zbierku mučeníckych rozprávaní okolo roku 300, až po Thierryho Ruinarta, ktorého Acta primorum martyrum sincera et selecta bola publikovaná v roku 1689, sa výber a štúdium raných hagiografických rozprávaní zakladá na predpoklade, že existujú dokumenty napísané v čase mučeníctva alebo veľmi blízko neho.
V dôsledku toho hľadanie autenticity bolo a je ústredným bodom aj v kontexte dnešnej sekulárnej vedy. Ako však tvrdí ric Rebillard, ani alternatívny prístup, ktorý by úplne vynechal otázku historickej spoľahlivosti rozprávaní o mučeníkoch, nie je uspokojivý.
Namiesto toho tvrdí, že rozprávania o mučeníkoch treba považovať za plynulé "živé texty", ktoré boli napísané anonymne a ktoré publikum neprijímalo ako presné historické správy, ale ako verzie príbehu. Inými slovami, forma, ktorú tieto texty nadobudli, medzi faktom a fikciou, umožnila publiku ľahko prijať historicitu mučeníka a zároveň neočakávať, že bude počuť alebo čítať pravdivý opis. V knihe The Early Martyr Narratives Rebillard berie do úvahy len správy o kresťanských mučeníkoch, ktorí mali byť popravení pred rokom 260, a len tých, ktorých existencia je doložená v prameňoch, ktoré možno datovať pred rok 300.
Výsledný malý korpus neobsahuje žiadne texty vo forme právnych protokolov, ktoré sa tradične považujú za najstaršie, oficiálne a autentické záznamy, a neobsahuje ani žiadne, ktoré by sa dali datovať do obdobia, v ktorom je známe prenasledovanie kresťanov. Namiesto toho, aby z toho vyvodil, že ide o falzifikáty napísané v záujme polemiky alebo apologetiky, Rebillard ukazuje, ako literárnosť týchto rozprávaní vytvára fiktívnu spoluúčasť, ktorá spochybňuje a komplikuje akékoľvek tvrdenia o pravdivosti týchto rozprávaní.
