Early Christian Biographies
Väčšina čitateľov pravdepodobne pozná základné informácie o svätom Cypriánovi (zomrel v roku 258), svätom Ambrózovi (asi 339-397) a svätom Augustínovi (354-430). Menej čitateľov bude pravdepodobne rovnako informovaných o svätom Antonínovi (251? -356), svätom Pavlovi Pustovníkovi (zomrel asi 340), svätom Hilarionovi (asi 291-371) a svätom Epifániovi (438/439-496/497).
Asi máloktorý čitateľ pozná svätého mnícha Malcha, pravdepodobne súčasníka svätého Jeronýma (asi 342 - 420) a syna nájomného roľníka pri Nisbis. Väčšina tu prezentovaných životov svätcov, hoci zväzok nesie názov Ranokresťanské životopisy, patrí v skutočnosti do celkom inej kategórie, do hagiografie. Primárnou požiadavkou tohto žánru je slúžiť náboženskému účelu: budovaniu.
V tom sa hagiografia výrazne líši od modernej kritickej biografie, ktorá vyžaduje historicky overiteľné udalosti a správy. Napriek tomu je správa o Malchovi, ako je prezentovaná v tomto zväzku, jedinečná.
Svätý Jeroným píše: „Priťahovaný zvedavosťou som pristúpil k tomu mužovi a s horlivým záujmom som sa pýtal, či je niečo pravdy na tom, čo som počul. Rozpovedal mi nasledujúci príbeh“ (s. 288).
Ak môžeme veriť svätému Hieronymovi za slovo, Malchov život by pokojne mohol byť autobiografiou. V každom prípade sa mnohé generácie začali na tieto rozprávania pozerať ako na klasiku.