Pôvodný názov:
In Search of Canaan: Black Migration to Kansas, 1879-80
Obsah knihy:
Po južanských farmách a v mysliach tých, ktorí pracovali na bavlne alebo cukrových plodinách, sa šírili správy, že deň zúčtovania je blízko, že Pán odpovedal na modlitby černochov a ponúkol im vyslobodenie v západnom raji. V tomto obrovskom štáte, kde Brown spôsobil, že v jeho spravodlivom hneve tiekla krv, sa hovorilo, že je tu pôda pre všetkých, a najmä pôda pre chudobných černochov, ktorí tak dlho živili myšlienku na malý kúsok Ameriky, ktorý by mohli nazývať svojím vlastným. Pôda vraj bola voľná a ešte lepšie bolo, keď sa hovorilo, že prechod do prériového Kanaánu je dostupný pre všetkých.... Tak sa začal hromadný prílev pôdy do Kansasu, nerozumný, takmer bezmyšlienkovitý exodus z Juhu k nejakému nejasnému ideálu, západnému raju, kde by zmizli všetky starosti.
Kniha In Search of Canaan rozpráva príbeh o migrácii černochov z južných oblastí do Kansasu a ďalších stredozápadných a západných štátov, ku ktorej došlo krátko po skončení rekonštrukcie. Robert G. Athearn pracuje takmer výlučne s primárnymi zdrojmi - listami niektorých černošských migrantov, vládnymi vyšetrovacími správami a černošskými novinami -, opisuje a vysvetľuje hnutie "Exoduster" a uvádza ho do kontextu ako fenomén západných dejín.
Kniha sa začína podrobnými informáciami o Exodusteroch na cestách. Athearn potom dopĺňa pozadie toho, prečo sa pohybovali.
Rozpráva o tom, ako sa k tomuto hnutiu stavali ostatní ľudia - čierni aj bieli, severní aj južní.
Skúma politické úvahy.
A nakoniec zhodnotí epizódu a poskytne vysvetlenie, prečo zlyhala. Podľa Athearna exodus v užšom zmysle hovoril o černošských emigrantoch, ktorí hľadali pohraničné farmy, ale v podstate vypovedal skôr o národe, ktorého rany boli síce obviazané, ale ešte sa nezahojili. Republikáni, ktorí v roku 1880 nemali žiadne významné problémy, pripisovali úteku celonárodný význam v nádeji, že im to prinesie hlasy a zároveň zníži počet obyvateľov Juhu, a tým aj jeho zastúpenie v Kongrese. Tisíce čiernych Američanov, z ktorých mnohí boli bývalými otrokmi, sa nechali oklamať falošnými sľubmi jednotlivých záujmových skupín. Keď predavači radostných správ lákali ľahko presvedčiteľných ľudí, slovo "Kansas" sa začalo stotožňovať so slovom “sloboda". Emocionálny, často biblický podtón dodal hnutiu milenaristickú príchuť a Kansas sa stal nechceným stredobodom oživenej národnej kampane za práva černochov.
Athearn opisuje sociálne, politické, ekonomické a dokonca aj poľnohospodárske ťažkosti, ktoré mali Exodusteri pri prispôsobovaní sa bielej kultúre. Hodnotí aktivity černošských vodcov, ako bol Benjamin "Pap" Singleton, severských politikov, ako bol kansaský guvernér John P. St. John, a organizácií na pomoc utečencom, ako bola Kansas Freedmen's Relief Association. Rozpráva príbeh Exodustera nielen ako južanský príbeh - nepokoje v Dixie a útek z dejísk boja - ale najmä ako západný príbeh, významný segment histórie pohraničného štátu. Jeho pozoruhodne objektívne, ale aj napínavé rozprávanie o tejto nezvyčajnej epizóde významne prispieva k dejinám Kansasu, k dejinám západu a k dejinám černochov v Amerike.
