V knihe sa spájajú teoretické úvahy o Rakúsko-Uhorsku ako ríši a koloniálnej mocnosti s analýzou konkrétnych politických, vojenských, hospodárskych a umeleckých príkladov cisárskej vlády, ktoré vystupujú do popredia najmä pri porovnávaní.
Osobitný dôraz sa kladie na mestá ako laboratóriá vybudovaných, intelektuálnych a sociálnych diskurzov o imperiálnych a koloniálnych ideách. Tento zväzok prináša odpovede na otázku, ako môže impérium zvládnuť prebiehajúce výzvy zvnútra i zvonka a zabezpečiť si vlastnú existenciu.