Iľja Iľjič Oblomov, statkár žijúci v Petrohrade, si pestuje prirodzený sklon k lenivosti ako svoj najcennejší majetok. Je chronicky apatický a neslušne apatický, prenasleduje ho nostalgia za šťastným, bezstarostným detstvom a celé dni trávi schúlený na svojom obľúbenom kuse nábytku, pohovke.
Oľgina láska sa však nakoniec ukáže ako nedostatočná na prekonanie jeho zotrvačnosti. Oblomov ukončí svoje dni spôsobom, ktorý si sám zvolil: v jednote so svojou milovanou pohovkou.
Postava Oblomova, ktorý nie je úplne zlý - je známy aj ako priamy a čestný človek - sa v Rusku stala symbolickou. Termínu oblomovstvo, ktorý sám Gončarov vkladá do úst Stolza, Oblomovovho priateľa, v celom románe, sa chopili literárni kritici, najmä Nikola Dobroľubov v článku Qu'est-ce que l'oblomoverie?