Najťažšia bitka: Kanadský zbor a kampaň v Arrase v roku 1918

Pôvodný názov:

The Hardest Battle: The Canadian Corps and the Arras 1918 Campaign

Obsah knihy:

Druhá arraská kampaň kanadského zboru bola jeho najvýznamnejšou operačnou úlohou počas vojny. Jeho úlohou, ktorá bola kľúčovejšia ako Vimy, Passchendaele alebo Amiens, bolo prelomiť 15-kilometrovú zónu piatich opevnených pozícií vrátane hrozivej línie Drocourt-Quant a potom prekročiť Canal du Nord. Tým by prelomila nemeckú obranu na západnom fronte. Veliteľ kanadského zboru, generálporučík sir Arthur Currie, považoval akcie zboru v tejto kampani za "najťažšiu bitku v jeho histórii". Vo svojom denníku si zapísal, že ju považuje za väčšie víťazstvo ako Amiens.

Nemecké vrchné velenie, dobre si vedomé životne dôležitého sektora, ho bránilo zo všetkých síl. Nemecké formácie, ktoré tam bojovali, ju považovali za významnú. Viaceré elitné divízne histórie ho považovali za jeden z vrcholov svojej služby v prvej svetovej vojne. Traja nemeckí velitelia dostali za svoj výkon pri Arrase 1918 vzácny Pour le Mrite, najvyšší nemecký vojenský rád.

Ako napísal desiatnik Albert West zo 43. práporu: "Ak nás Nemecko nedokáže udržať tu, nedokáže nás udržať vôbec. Pre Nemcov to bola najlepšia príležitosť zastaviť Kanaďanov počas Sto dní. Na rozdiel od Amiens nepriateľ očakával útok, bránil hlbokú a silne opevnenú zónu, mal dostatočné rezervy a bojoval v teréne poznačenom rokmi intenzívnych bojov. Početne vyčerpaná, unavená a so zníženou morálkou nemecká pechota - landeseri - stále bojovala neochvejne, keď mala prevahu. Ich guľometčíci naďalej bojovali zručne a tvrdo umierali. Nepriateľské delostrelectvo nebolo takou hrozivou silou ako v rokoch 1916 a 1917, ale bolo ťažké ho úplne potlačiť. Zostávalo faktorom aj napriek najlepšiemu kanadskému úsiliu. Na rozdiel od Amiens, slávnej tankovej bitky, zbor nevyužil výhody prekvapenia, masy tankov ani elitného zboru na svojom krídle. Namiesto toho zažíval tvrdé, brutálne boje v neúprosnom tempe. Navyše sa bitka začala len s dvoma zo štyroch divízií zboru. V žiadnom momente nemal Currie k dispozícii na útok všetky štyri kanadské divízie.

Kniha opisuje a analyzuje deväťdňovú kampaň, ktorá trvala od 26. augusta do 3. septembra 1918. Na základe vyčerpávajúceho výskumu kanadských, britských a nemeckých zdrojov poskytuje podrobnú operačnú históriu kampane, ktorá vysvetľuje úspechy a neúspechy kanadského zboru. Hoci dosiahol Canal du Nord, nedokázal ho prekročiť, ale aj tak vyvolal rozsiahly nemecký ústup na širokom fronte. Poskytuje objektív na preskúmanie toho, prečo bol zbor oveľa úspešnejší ako Briti v roku 1917 na tom istom území. To potom dáva potrebný kontext na poskytnutie odpovede na širšiu otázku o mužoch, matriale, morálke alebo metóde ako hlavnom dôvode nemeckej porážky a spojeneckého víťazstva v tejto fáze kampane Sto dní.