Myslím, že uvidím sto bitiek: Wheeler, 77. newyorský dobrovoľník

Pôvodný názov:

I Think I Shall See a Hundred Battles: The Civil War Letters of Captain Luther M. Wheeler, 77th New York Volunteers

Obsah knihy:

12. apríla 1861 o 4:00 ráno vystrelil poručík Konfederácie Henry S. Farley, veliteľ batérie dvoch 10-palcových obliehacích mínometov, prvý výstrel na posádku Únie vo Fort Sumter. Strela explodovala nad pevnosťou a zasypala opustené prehliadkové miesto úlomkami horúceho železa. Tento jediný výstrel odštartoval krvavú epopeju americkej občianskej vojny. Sedemstoštyritisíc mužov, možno aj viac, bolo zabitých v boji, zomrelo na následky zranení alebo chorôb. Okrem toho bolo 400 000 zranených a mnohí z nich prežili zvyšok života s amputovanými rukami a nohami. Mnohí ďalší bojovali s posttraumatickou stresovou poruchou a inými psychickými ťažkosťami.

Štyri mesiace po tom, čo bol osobne svedkom zdrvujúcej porážky yankeeovskej armády pri Bull Run, vydal kongresman James B. McKean zo Saratoga Springs v štáte New York obežník svojim voličom, v ktorom vyzýval na vytvorenie práporu Bemis Heights, ktorý bol neskôr označený ako 77. dobrovoľnícky peší pluk štátu New York. Dvadsaťjedenročný Luther Miller Wheeler, elektrizovaný duchom vlastenectva, ktorý sa ako požiar šíril Saratogou, a odhodlaním zapojiť sa do boja za potlačenie "nesvätej vzbury", ponúkol svoju pomoc B. F. Judsonovi z novín The Saratogian pri nábore roty do pluku, a to napriek vážnym obavám svojej matky. Horlivo sa snažila Luthera odradiť od "akýchkoľvek krokov, ktoré by ho mali od nej odlúčiť, pretože jej bol drahší ako jej vlastný život". Na matkine dôrazné protesty však Wheeler nezmeniteľne odpovedal: "Niekto musí ísť, aby pomohol potlačiť túto vzburu, a ja nie som lepší ako ktokoľvek iný, aby som bol ospravedlnený." Jeho matka neochotne ustúpila, až keď rozhodne vyhlásil: "Musíš ma vydať, ako som sa vydal ja sám.".

I Think I Shall See a Hundred Battles je kompilácia s komentárom listov Luthera M. Wheelera z občianskej vojny. Jeho vojnová korešpondencia zahŕňa listy matke, bratom Frankovi a Wendellovi a sestre Abigail. Luther sa v listoch chválil svojím pevným zdravím a spôsobilosťou na vojenský život a dychtivo sa usiloval o povýšenie do vyššej hodnosti. Písal o vojenskom živote, politike Severu, vojnovej stratégii Únie, odvahe a statočnosti konfederačných vojakov, o krviprelievaní v bitkách a ich následkoch, o vyhlásení o oslobodení, o otroctve a kontrabandoch, o armádnych veliteľoch a zápasil s úlohou Prozreteľnosti vo vojne. Wheeler tiež dychtivo vyhľadával správy z domova, najmä o tom, čo robia jeho priatelia a kto sa s kým dvorí.

Luther Wheeler nastúpil do služby 24. septembra 1861 a bol vymenovaný za nadporučíka. Dňa 12. apríla 1862 bol povýšený na kapitána roty C. Wheeler sa zúčastnil na bojoch počas kampane na polostrove v roku 1862, v South Mountain, Antietame, Fredericksburgu a 2. Fredericksburgu v roku 1863. Posledný list napísal 2. mája 1863 svojej matke. Nasledujúci deň VI. zbor Únie zaútočil na Marye's Heights. V divízii Albiona Howea 77. newyorská zaútočila na časť Marye's Heights na Telegraph Hill. Luther, ktorý viedol svojich mužov na kopec, bol smrteľne zranený a o niekoľko hodín neskôr zomrel. Jeho smrť bola pre dôstojníkov a mužstvo pluku strašnou stratou. Viac ako 2 000 smútiacich bolo svedkami pohrebného obradu na cintoríne Greenridge. Posledné slová predniesol plukovník McKean: "Kapitán Wheeler! Môj hrdinský mladý priateľ, nezomrel si nadarmo. Zástava vašej krajiny ide ďalej k víťazstvu. Drahá krajina, za ktorú ste zaplatili svoj drahocenný život, bude ešte zachránená. Nie, nezomrel si nadarmo.".