Cities on the Plains: The Evolution of Urban Kansas
Od Abilene po Wichitu a ďalej sa na úrodných kansaských pláňach leskne súhvezdie miest. Ich história sa prelína s históriou celého štátu a ich veľkosť a postavenie sa len zriedka spochybňujú. Ako však odhaľuje James Shortridge, vývoj mestského Kansasu zostáva zväčša nevypovedaným príbehom o konkurencii, rivalite a metropolitných snoch.
Kniha Mestá na planinách opisuje históriu väčších kansaských obcí od 50. rokov 19. storočia až po súčasnosť. Je to prvá kniha, ktorá poskytuje komplexný, komparatívny opis urbanistického rozvoja celého štátu a ukazuje, ako súčasná hierarchia miest a urbanistického rozvoja Kansasu vznikla na základe zložitého a nepretržitého radu propagačných stratégií. Železnice, banský priemysel, obchod s dobytkom - to všetko malo vplyv na to, kde a kedy boli tieto sídla pôvodne založené.
Shortridge sa na základe bohatého historického výskumu filtrovaného cez kultúrnu geografiu venuje 118 komunitám, ktoré kedy dosiahli počet obyvateľov 2 500, a odhaľuje mnohé faktory, ktoré ovplyvnili rast mestského Kansasu. Rozpráva o tom, ako merkantilizmus dominoval mestskému mysleniu v teritoriálnych časoch až do obdobia po vzniku štátu, keď mestá súťažili o hlavné mesto, väznice, univerzity a ďalšie inštitúcie. Ukazuje tiež, ako geografiu a veľkosť využívali podnikatelia a vládni úradníci pri príprave stratégií hospodárskeho rozvoja. A opisuje, ako železnice podporovali najmä zakladanie miest v devätnástom storočí - a ako tento systém fungoval od roku 1950 v súvislosti s globalizáciou a rastom medzištátnych diaľnic.
Shortridge v celej knihe ukazuje, ako mestá súťažili o dominanciu v rámci svojich regiónov, a rieši záhady rastu a stagnácie tým, že ich hodnotí podľa ich schopnosti reagovať na zmeny. Zdieľa anekdoty spolu s postrehmi a hovorí, prečo je Wichita "neočakávanou metropolou", prečo si obyvatelia Leavenworthu mysleli, že väzenie je lepším mestským prínosom ako vysoká škola, a ako Garden City rástlo napriek plánom železnice Santa Fe.
Kniha Mestá na pláňach prináša nový, prenikavý pohľad nielen na históriu Kansasu, ale aj na vývoj amerických miest vo všeobecnosti za posledné storočie a pol.
