The Seven Letter Word Game
Clayton sa prikláňa k myšlienke, že umelec môže akúkoľvek činnosť premeniť na umelecké dielo. Jedným z príkladov sú jeho kresby na sedem písmen. Má ich oveľa viac.
Clayton vyrastal v kanadskom Calgary a od malička vedel, že chce byť umelcom. V roku 1972 sa na Alberta College of Art and Design zoznámil s Elsou Rensaa a odvtedy sú spolu. V tom istom roku mu Elsa darovala jeho prvý fotoaparát.
V roku 1979 sa presťahovali do New Yorku, kde pracovali v grafickej dielni. Clayton mal úspešné samostatné sochárske výstavy v Soho, vtedajšom epicentre sveta umenia, a jeho diela sa predávali do dobrých zbierok vrátane Brooklynského múzea. Ale on a Elsa sa cítili ako outsideri na komodifikovanej, korporátnej, celebritami preplnenej scéne Soho 80. rokov. Stiahli sa do ústrania a od tej chvíle robili umenie po svojom a zároveň povzbudzovali ostatných, aby robili to isté.
Najprv bývali na Broome Street, potom na Bowery a v roku 1983 si kúpili malú budovu na 161 Essex Street v Lower East Side. Bývali na druhom poschodí nad hispánskym krajčírskym obchodom. "V porovnaní so Soho nám Lower East Side pripadal úplne oslobodzujúci," napísal. "Mohli ste byť, kým ste chceli, robiť, čo ste chceli. Nikto vás nechcel zastaviť. Všetci boli na jednej lodi. Elsa povedala, že to pre nás bolo ako Disneyland, všetko nové a zaujímavé.".
Ísť vlastnou cestou znamenalo vymýšľať spôsoby, ako sa uživiť a zároveň tvoriť umenie. Viete, ako každý na svete nosí bejzbalovú čiapku? Elsa a Clayton za to nesú veľkú zodpovednosť. V polovici 80. rokov začala Elsa vyšívať Claytonove návrhy na bejzbalové čiapky, čím vymyslela úplne novú formu umenia a módy - Clayton Hat. Nosilo ich čoraz viac celebrít - Mick Jagger, Matt Dillon, David Hockney, Rob Reiner -, módna tlač sa toho chytila a čoskoro mali prosperujúci priemysel, ktorý bol pre nich dôležitým zdrojom príjmov.
"Moja práca a život, to, ako žijem a čo robím, sú súčasťou mojej umeleckej cesty," hovorí Clayton. "Tieto bejzbalové čiapky sme premenili na malé sochy a boli to rovnaké umelecké diela ako ktorákoľvek socha v galérii.".
V roku 2021 sa Claytonove obrazy opäť uchytia v móde, pretože Supreme line čiapok, búnd, tričiek a džínsov navrhnutých Claytonom sa vypredala prakticky cez noc.
Príjem z Claytonových klobúkov mu poskytol čas na prechádzky po okolí a fotografovanie. Stal sa posadnutým, všadeprítomným dokumentátorom života v Lower East Side. Nafotil státisíce fotografií a vytvoril jedinečný archív, v ktorom možno nájsť kriminálnikov a krvavcov, motorkárov, feťácke skupiny, drag queens, bezdomovcov a prostitútky, pankáčov a excentrikov, umelcov a veľa a veľa detí zo susedstva, väčšinou latinskoamerických. Mnohým subjektom pózoval pred svojimi vchodovými dverami s bohatými grafitmi a niektoré z týchto portrétnych fotografií začal vyvesovať vo výklade vedľa dverí, ktorý sa v susedstve začal nazývať Sieň slávy. Vytvoril si aj zbierku susedských efemérnych predmetov vrátane vreciek s heroínom, ktoré pozbieral na ulici, graffiti nálepiek, ktoré odlepil zo stien, kníh, článkov, plagátov, pohľadníc a tetovacích bleskov, z ktorých mnohé boli vzácne.
V polovici 80. rokov sa pri fotografovaní v klube Pyramid zoznámil s Nelsonom Sullivanom, ktorý mu predstavil ručnú videokameru, v tom čase novú technológiu. Video mu otvorilo nový rozmer dokumentovania života v Lower East Side. Medzi fotografovaním a videom pokrýval všetky aspekty diania v štvrti: užívanie drog, drogové záťahy, policajné akcie, požiare, pochody, protesty, nepokoje, umenie a umelcov, drag queens, čítanie poézie, zasadnutia komunitnej rady, spoločenské stretnutia, judaizmus a synagógy, Hari Krišnu, tetovanie, kapely, predstavenia, pouličné trhy, podchody a tak ďalej.
