Rieky (rovnako ako moria alebo hory) boli vždy neoddeliteľnou súčasťou priestoru. Slúžia ako prirodzené hranice, formujú charakter krajiny a charakterizujú obraz celých regiónov.
Rieky preto zohrávajú veľmi dôležitú úlohu pri vnímaní geografickej oblasti a samy sa aktívne podieľajú na konštituovaní priestorov. Z politického hľadiska sú rieky často spornými hranicami alebo miestami ozbrojených konfliktov a môžu sa stať projekčnou plochou národných diskurzov.
Zároveň však tvoria aj kontaktné priestory, v ktorých prebiehajú procesy kultúrneho transferu a výmeny; ako také rozhodujúcim spôsobom prispievajú k formovaniu priestorových kultúr a vzniku kultúrnych priestorov. Jedným z cieľov tohto zväzku je načrtnúť rozmanitosť riečnych krajín a zároveň definovať tento pojem.
