Environmentálne problémy sa nekončia na hraniciach. So vznikom národnej a medzinárodnej environmentálnej politiky okolo roku 1970 sa táto téma dostala aj do politickej agendy Spolkovej republiky Nemecko a NDR.
Či už išlo o znečistenie riek Werra alebo Labe, znečistenie zápachom alebo likvidáciu odpadu - otázok bolo veľa a problémy boli naliehavé. Rokovania o životnom prostredí medzi oboma nemeckými štátmi však boli komplikované, niekoľkokrát prerušené a podliehali vonkajším aj vnútorným vplyvom. Až v druhej polovici 80.
rokov 20. storočia viedli tieto snahy ku konkrétnym opatreniam.
Túto históriu ekologických a diplomatických pletiek rámcujú udalosti medzinárodnej politiky détente počas studenej vojny, ako aj protesty a angažovanosť občianskej spoločnosti. Štúdia, ktorá vychádza zo širokého spektra empirických zdrojov, sa tak nachádza na rozhraní dvoch súčasných oblastí výskumu, environmentálnych dejín a štúdií studenej vojny.