The Democratic Soul: Spinoza, Tocqueville, and Enlightenment Theology
Aaron L. Herold v knihe Demokratická duša tvrdí, že súčasnú krízu liberálnej demokracie - extrémnu polarizáciu, rastúci populizmus a rozčarovanie z politických inštitúcií - treba chápať ako vyvrcholenie hlbšej nespokojnosti s liberálnym osvietenstvom. Hlavné zložky ľavice aj pravice v súčasnosti odmietajú osvietenský dôraz na práva ako teoreticky neopodstatnený a morálne nežiaduci a snažia sa obnoviť kontrastnú politiku povinnosti. To však znovu otvorilo otázky o vzťahu medzi politikou a náboženstvom, ktoré sa dlho považovali za vyriešené.
Herold sa zaoberá politickým myslením Spinozu a Tocquevilla, dvoch autorov, ktorí zhodne podporujú liberálnu demokraciu, ale rozdielne hodnotia osvietenstvo. Prostredníctvom originálneho čítania Spinozovho Teologicko-politického pojednania Herold odhaľuje teologický základ liberálnej demokracie: komplexné morálne učenie rehabilitujúce ľudský záujem o seba, odsudzujúce "oddanosť" ako prežitok "povery" a pestujúce hrdosť na to, že človek žije, koná a myslí sám za seba. Vo svojej politickej vízii Spinoza vyjadruje naše najväčšie nádeje pre liberalizmus, pretože je presvedčený, že takýto pohľad prinesie intelektuálny rozkvet aj paradoxnú obnovu spoločenstva.
Spinozov projekt však obsahuje napätie, ktoré dodnes znepokojuje demokraciu. Ako Herold ukazuje prostredníctvom novej interpretácie Tocquevillovej Demokracie v Amerike, nespokojnosť, ktorá v súčasnosti destabilizuje demokraciu, možno vysledovať z neschopnosti osvietenstva nájsť miesto pre náboženské túžby, ktorých existenciu do veľkej miery popieralo. Tocqueville opísal najmä prirodzenú ľudskú túžbu po šťastí, ktoré sa aspoň čiastočne nachádza v sebaobetovaní. Keďže modernita oslabuje náboženstvo práve vtedy, keď demokraciu robí silnejšou ako liberalizmus, umožňuje tejto túžbe nájsť nové a nebezpečné východiská. Tocqueville sa preto snažil navrhnúť "novú politickú vedu", ktorá by mohla tento problém napraviť, a preto je aj dnes nevyhnutná pri obnove umiernenosti, ktorá chýba súčasnej politike.