Ako zdôraznili takmer všetci recenzenti, Clotel bol predstavením zameraným na publikum, snahou využiť „mániu“ abolicionistickej literatúry po románe Chalúpka strýčka Toma vo Veľkej Británii, kde William Wells Brown žil v rokoch 1849 až 1854.
Román rozpráva príbeh Clotel a Althesy, fiktívnych dcér Thomasa Jeffersona a jeho miešanej otrokyne. Podobne ako populárne a zábavné verejné prednášky, ktoré Brown prednášal v Anglicku a Amerike, aj Clotel je sériou prekvapivých, pozornosť pútajúcich rozprávačských „atrakcií“.
„ Brown v tomto románe vytvára systém doručovania týchto atrakcií v snahe pritiahnuť čo najviac čitateľov k protiotrockým a protirasistickým cieľom. Drsný, posiaty karikatúrami a intímny s rasizmom, ktorý ironizuje, Clotel stále dokáže vytvoriť silnú zmes nepohodlia a potešenia. Cieľom tohto vydania je umožniť čítať Clotel v niečom podobnom jeho pôvodnému kultúrnemu kontextu.
Geoffrey Sanborn v úvode rozoberá Brownovo rozsiahle plagiátorstvo iných autorov pri tvorbe Clotela, ako aj jeho naratívne stratégie v samotnom románe. Prílohy obsahujú materiály o dražbách otrokov, dobových atrakciách a zábavách a o téme plagiátorstva v širšom zmysle.
