Osemročného Archieho pošlú do internátnej školy, keď je jeho otec vyslaný do zahraničia. Z náručia milujúcej rodiny sa zrazu ocitne v prostredí, kde sú učitelia pomstychtiví a krutí, kde sa rozmáha šikanovanie a kde sú telesné tresty samozrejmosťou.
Dokonca aj pes, ktorý je domácim miláčikom riaditeľa, sa ukáže byť hrozbou. Keď je nútený postaviť sa na obranu proti násilníkom z internátu, Archie sa stane stredobodom nežiaducej pozornosti a upevní si úlohu obetného baránka medzi svojimi rovesníkmi. Hľadajúc útechu po nespravodlivom výprasku, utečie do lesa, kde stretne osirelú srnku.
Počas nasledujúcich týždňov sa Archie začne so zvieraťom kamarátiť a začne sa spoliehať na jeho spoločnosť, aby sa zbavil traumy zo školy. Školská šikana má však iné predstavy a nakoniec sa okolnosti spriadajú tak, aby ohrozili Archieho vzťah s jediným tvorom, ktorému môže skutočne dôverovať.