David Copperfield sleduje psychologický a morálny rast rozprávača a opisuje jeho dobrodružstvá na ceste od detstva k dospelosti.
David Copperfield je v knihe charakterizovaný ako dôverčivý, cieľavedomý, ale ešte nezrelý. Román sa začína, podobne ako iné Dickensove romány, bezútešným obrazom detstva vo viktoriánskom Anglicku, po ktorom nasleduje pomalý spoločenský vzostup mladého Copperfielda, ktorý bolestne zabezpečuje svoju tetu a zároveň pokračuje v štúdiu.
David Copperfield je tiež autobiografický román, veľmi komplikované prepletenie pravdy a výmyslu s udalosťami, ktoré sledujú Dickensov vlastný život. Zo všetkých kníh, ktoré napísal, bola jeho najobľúbenejšou. Nazýva sa "triumfom Dickensovho umenia" a predstavuje prelom v jeho tvorbe, oddeľuje romány mladosti od románov zrelosti.
Hlavnou témou románu je rast a zmena, ale Dickens v ňom satirizuje aj mnohé aspekty viktoriánskeho života. Patrí k nim osud prostitútok, postavenie žien v manželstve, triedna štruktúra, systém trestného súdnictva, kvalita škôl a zamestnávanie detí v továrňach.
